Un corazón mecánico, premio a la mejor imagen científica

La impactante imagen de un corazón artificial implantado en el cuerpo de un enfermo ha sido la fotografía ganadora este año de los premios británicos Wellcome Image.

Anders Persson, Director del Centro para la Visualización y las Imágenes Científicas de la Universidad Linköping de Suecia, ha sido el galardonado por esta asombrosa fotografía, en 3D y a color, en la que se aprecia el implante cardíaco dentro del cuerpo humano.

"Esta imagen tridimensional de un corazón mecánico implantado en el pecho de un ser humano es realmente impresionante. La yuxtaposición de la delicada anatomía humana con los robustos componentes mecánicos es dramática, y la imagen es tan vívida en 3D que parece estar saltando fuera de la pantalla ante los ojos del espectador", ha declarado Fergus Walsh, el corresponsal médico de la BBC que participó en el jurado.

Esta técnica, además de aportar imágenes de mayor calidad que el escaneado convencional CT (Computed Tomography), no necesita que el paciente se someta a una mayor radiación.

Más en: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/03/12/5320354cca4741757a8b456a.html

Una gigantesca estrella a punto de estallar

V766 Centaurii es una estrella hipergigante que, si estuviera colocada en vez de nuestro Sol, se comería gran parte del Sistema Solar, alcanzando su superficie más allá de la órbita de Júpiter. Su diámetro es 1.300 veces el diámetro solar, su masa equivale a 39 masas solares y su luminosidad es casi un millón de veces superior a la de nuestra estrella. Este monstruo, como han dado a conocer con detalle las observaciones desde el telescopio VLTdel Cerro Paranal (Chile) del Observatorio Europeo Austral, es una de las 10 mayores estrellas conocidas, y su vida acabará dentro de poco (aunque "poco", en términos astronómicos, quiere decir que puede ser no antes de un millón de años).

El equipo internacional de astrofísicos dirigido por Olivier Chesneau, del Observatorio de la Costa Azul de Niza (Francia) ha utilizado técnicas empleando varios telescopios del conjunto VLT (Very Large Telescope, "telescopio muy grande", que se compone de cuatro telescopios con espejos de 8,2 metros de diámetro cada uno), que permiten combinar su potencia para alcanzar el equivalente a un telescopio de 120 metros de diámetro. Las nuevas observaciones, que se suman a otras realizadas en los últimos 60 años de esta estrella variable, permiten entender mejor cómo funciona, aunque se encuentra a 12.000 años luz de la Tierra, en regiones algo más cercanas que el Sol al centro de nuestra Galaxia. Y es tan luminosa que incluso se puede ver a simple vista en la constelación del Centauro.

La cercanía de esa estrella le permite arrastrar parte de la materia que escapa de la hipergigante.

Mucho más en: http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/cosmos/2014/03/12/una-gigantesca-estrella-a-punto-de.html

Una gelatina vaginal, antes o después del coito, protegería del VIH

Una gelatina vaginal desarrollada por científicos de Estados Unidos protege a las hembras de macaco de la infección con un virus similar al de inmunodeficiencia humana, aplicada tanto antes como después de la exposición, según un artículo que publica hoy Science Translational Medicine.

Si el compuesto demuestra ser eficaz con los humanos daría a la mujer más control en la prevención del contagio del virus que causa el SIDA, afirmaron los investigadores.

Pero esos productos dependen de una aplicación antes del coito «lo cual puede interferir con las prácticas sexuales, y puede estar limitado por la aceptación de parte de la pareja, y la necesidad de anticipar que habrá una relación sexual».

«Razonamos que un producto que las mujeres puedan aplicar después del acto sexual tendrá menos impacto sobre las prácticas sexuales, un mejor control de parte de la usuaria y elude la necesidad de que se anticipe el coito y que la pareja acepte»

En su experimento, los científicos emplearon una gelatina que contiene Raltegravir, o L-870812, un compuesto que bloquea la integración del VIH en el ácido desoxirribonucleico celular, un proceso que toma más de seis horas.

El VIH-1 es responsable de más del 56 por ciento de todas las infecciones con el virus y el SIDA, y es el subtipo predominante en la epidemia que se propaga por el sur de África.

Para desarrollar un modelo que facilitara los estudios de transmisión, patogénesis y vacunas, los científicos han generado una versión simio/humana o VISH.

Más en: http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5830187/sociedad+salud/una-gelatina-vaginal-antes-o-despues-del-coito-protegeria-del-vih#.Ttt1b77ZCw5PFJ2

Identifican un grupo «invisible» de adolescentes en riesgo de depresión

Un buen estado de salud implica también el aspecto mental, y la base de este se remonta a la infancia y la adolescencia. Los problemas de salud mental desarrollados a edades tempranas suelen acrecentarse con la edad y afectan no sólo al propio individuo sino también a sus familiares y al conjunto de la sociedad.

Se dice que la mayoría de los jóvenes de la Unión Europea disfruta de buena salud mental, pero el 20 % de los niños y adolescentes padecen problemas emocionales, de comportamiento o de desarrollo y cerca del 12 % presenta una afección mental con diagnóstico clínico. Y estos son sólo los jóvenes diagnosticados; aparte hay muchos más que se consideran en riesgo.

Casi todos conocemos los factores de riesgo más comunes asociados a la depresión. Los más evidentes para cualquiera son los problemas de comportamiento o el abuso de alcohol o drogas. Sin embargo, un estudio ha sacado a relucir la necesidad de tener en cuenta también otros factores de riesgo más sutiles.

Según dicho estudio, existe un grupo de riesgo «invisible» que registra una prevalencia elevada de síntomas de depresión y afecciones psiquiátricas y que está compuesto por adolescentes que presentan una combinación de actividad física baja, un uso profuso de medios audiovisuales y una merma del sueño.

Los autores observaron que el 58 % de los encuestados representaban un grupo de riesgo bajo, el 13 % suponía un grupo de riesgo alto, mientras que el resto constituía el grupo denominado invisible. Es muy probable desechar estos signos de alerta como simples «conductas típicas de los adolescentes», pero se apreció que este grupo de riesgo «invisible» presenta una prevalencia de pensamientos suicidas, ansiedad, depresión por debajo del umbral convencional y depresión propiamente dicha similar a la del grupo de riesgo elevado, cuyo comportamiento era más extremado y explícito.

Más en: http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5743103/sociedad+salud/identifican-un-grupo-invisible-de-adolescentes-en-riesgo-de-depresion#.Ttt1n9m3WUN5itF

El 12 por ciento de las niñas europeas han sufrido algún tipo de abuso sexual

Un informe sobre violencia de género desvela la extensión del problema de la violencia contra las mujeres gracias a una encuesta realizada entre 42.000 mujeres.

La generalizada violencia contra las mujeres en la Unión Europea (UE) comienza en la infancia, con un 27 por ciento de europeas que asegura haber sufrido castigos físicos y un 12 por ciento haber sido víctimas de violencia sexual antes de los 15 años, según un informe sobre violencia de género.

El documento, elaborado por la Agencia de Derechos Fundamentales (FRA) de la UE, desvela la extensión del problema de la violencia contra las mujeres gracias a una encuesta realizada entre 42.000 mujeres de los 28 Estados comunitarios.

En lo que se refiere a la infancia, el informe advierte de que 12 de cada cien niñas experimentaron algún incidente de abuso sexual, especialmente que un adulto les mostrara los genitales o bien haber sido manoseadas por uno.

Episodios más graves, niñas siendo obligadas a mantener relaciones sexuales con un adulto, fueron reconocidas por un 1 un por ciento de las encuestadas, lo que trasladado a la población general supone 1,8 millones de víctimas de violaciones infantiles.

Agresiones como bofetadas, empujones, puñetazos o cortes fueron reconocidas por casi un tercio de las mujeres, mientras que la violencia psicológica afecta a una de cada diez niñas.

En los casos de asalto sexual, el 97 por ciento de los agresores son hombres, mientras que en otras formas de maltrato físico los autores se reparten casi al 50 por ciento entre hombres y mujeres.

El informe señala que una de cada tres mujeres que son víctimas de violencia sexual por parte de sus parejas, sufrieron ese maltrato también de niñas.

La violencia contra las niñas se ejerce también a través de la agresión a sus madres, advierte la FRA. Así, un 73 por ciento de las madres víctimas de abuso dicen que sus hijas son conscientes de esa situación.

Por eso, el estudio pide crear programas de atención específicos para "niños y familias en riesgo de violencia para detener el ciclo del abuso".

Respecto al abuso psicológico, con amenazas de palizas, abandonos o comentarios como "no te quiero" o "deseo que no hubieras nacido", un 10 por ciento de las europeas dice haber sufrido ese tipo de maltrato por parte de un adulto de la familia.

Más en: http://www.lavanguardia.com/vida/20140305/54402029353/un-12-por-ciento-de-las-ninas-europeas-ha-sufrido-algun-tipo-de-abuso-sexual.html

Pesadillas frecuentes en la infancia, mayor riesgo de rasgos psicóticos

Los niños que sufren de pesadillas frecuentes o episodios de terrores nocturnos pueden estar en mayor riesgo de experiencias psicóticas en la adolescencia, según revela una nueva investigación de la Universidad de Warwick, en Reino Unido, y que se publica en la revista 'Sleep'.

El estudio muestra que los niños que tienen pesadillas frecuentes antes de los 12 años poseen tres veces y media más de probabilidades de sufrir de experiencias psicóticas en la adolescencia temprana. Del mismo modo, los que experimentan terrores nocturnos duplican el riesgo de este tipo de problemas, incluyendo alucinaciones, pensamientos interrumpidos o delirios.

Los niños más pequeños, de entre 2 y 9 años de edad, que sufren pesadillas persistentes registran hasta una vez y media más de riesgo de desarrollar experiencias psicóticas. Las pesadillas se consideran un lugar común en los niños pequeños reduciéndose su incidencia a medida que crecen, se producen en la segunda mitad del sueño durante el sueño REM (movimiento ocular rápido) y suelen hacer que la persona se despierte con sensación de temor , preocupación y posibles palpitaciones.

Los terrores nocturnos, un trastorno del sueño, se diferencian de las pesadillas y se producen durante ciclos del sueño profundo (no REM) en la primera mitad de la noche. Una terror nocturno es a menudo representado por un fuerte grito y el individuo sentado en posición vertical en un estado de pánico, aunque desconocedor de cualquier acción involuntaria. Los niños se despiertan por la mañana sin ser conscientes de su actividad durante la noche.

La cohorte del estudio fue evaluada seis veces entre las edades de 2 y 9 años. La probabilidad de sufrir experiencias psicóticas en la adolescencia aumenta con la incidencia de las pesadillas.

Aquellos que sólo sufrieron un periodo de pesadillas recurrentes tuvieron un aumento del 16 por ciento del riesgo, mientras que los que reportaron tres o más periodos sostenidos de pesadillas lo largo del estudio registraron un incremento del riesgo del 56 por ciento.

Más en: http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5714277/sociedad+salud/pesadillas-frecuentes-en-la-infancia-mayor-riesgo-de-rasgos-psicoticos#.Ttt1pDgvwcSlXPG

«El agujero de la capa de ozono se cerrará antes de finales de siglo»

Los últimos 30 años de la vida de James B. McClintock están dedicados a la investigación de la Antártida. Estos días ha estado en Valencia para contar parte de esta carrera de fondo que le ha dado «la oportunidad única de presenciar los efectos dramáticos del cambio climático» con sus propios ojos. Por la relevancia de sus estudios, una zona de la costa antártica lleva su nombre. Actualmente es profesor en la Universidad de Alabama en Birmingham (EE UU).

¿Qué está pasando en los ecosistemas antárticos?

Los ecosistemas marinos y terrestres de la Antártida están bajo un elevado estrés asociado al cambio climático. Las regiones más afectadas son la parte occidental del continente antártico y, sobre todo, la península Antártica. El calentamiento de origen antropogénico ha acelerado el derretimiento y el retroceso de los glaciares, la desintegración de las capas de hielo, y provoca una regresión del hielo marino anual. En los últimos treinta años esta regresión ha sido del 40%.

¿Cómo afectan estos cambios a la fauna?

Está teniendo efectos dramáticos sobre los animales cuya ecología está ligada a la del hielo marino anual. Además, la acidificación del océano hace que los ecosistemas antárticos sean altamente vulnerables, porque la absorción marina de dióxido de carbono atmosférico es mayor en las frías aguas polares.

¿Qué especies son las más amenazadas?

Los osos polares, por ejemplo, al retroceder el hielo marino, disminuye el espacio para la caza de focas y se ven obligados a cazar en las tierras de pequeñas presas, como las aves marinas, que no les proporcionan una nutrición suficiente para su supervivencia. También lo están el pingüino de Adelia y el krill -pequeños organismos parecidos a los camarones, en la base de las redes tróficas de la Antártida, y que son parte fundamental de la nutrición para peces, focas, pingüinos y ballenas-.

¿Cómo se podría mejorar la situación?

La mejor manera de asegurar que los ecosistemas antárticos se recuperen es reducir nuestra producción de gases de efecto invernadero (combustibles fósiles). También podemos tomar precauciones para evitar que los visitantes de la Antártida introduzcan especies invasoras que alteran rápidamente los ecosistemas.

Respecto a la capa de ozono, ¿cuál es su evolución en esta zona?

Hay buenas noticias sobre la disminución del agujero de la capa de ozono (agujero de ozono) sobre la Antártida y Nueva Zelanda. El Protocolo de Montreal, que se convirtió en ley en 1987, ha sido tal vez el tratado global más exitoso de todos los tiempos. En la actualidad hay 193 países firmantes y dicho tratado impide el uso de ciertos productos químicos que se usan como refrigerantes y que destruyen el ozono atmosférico. La buena nueva es que el agujero de ozono ha dejado de crecer y ahora los científicos atmosféricos predicen que se puede cerrar antes de finales de siglo.

Más en: http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5743884/sociedad+medio-ambiente/el-agujero-de-la-capa-de-ozono-se-cerrara-antes-de-finales-de-siglo#.Ttt1oRu9LuNDRdG

Hallan por primera vez en Europa una especie de gusano invasor del Pacífico

Científicos australianos detectaron por primera vez en Europa la presencia de Platelmintos manokwari, un gusano procedente del Pacífico considerado como una de las plagas más invasoras del mundo, informaron hoy fuentes académicas.

Los gusanos, que miden unos 50 milímetros y pueden sobrevivir a temperaturas por debajo de los 10 grados, fueron descubiertos en una vivienda de Caen (Francia) y sometidos a análisis para su identificación.

«Son una amenaza a la biodiversidad de Francia y Europa, donde hay cientos de especies de caracoles, de los cuales unos están a punto de extinguirse y otros están protegidos», dijo el investigador Leigh Winsor.

A pesar de tratarse de un gusano terrestre, es «capaz de trepar árboles para cazar caracoles», lo que pone en peligro a varias especies endémicas, alertó.

El gusano, de color negruzco y con una franja central blanca, fue descubierto por primera vez en la localidad de Manokwari, en la provincia indonesia de Papúa Occidental en 1962.

Dos décadas más tarde fue introducido en Bugsuk (Filipinas), Yokohama (Japón) y en las Maldivas para combatir otra plaga, la del caracol gigante africano.

En otras zonas del Pacífico, entre ellos Australia, probablemente entró camuflado en la tierra y las plantas que se llevaron a esos lugares, indicó Winsor, que colabora con Jean-Lou Justine, del Museo Nacional de Historia Natural de París, en la detección de estos gusanos en Francia.

Más en:http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5747509/sociedad+medio-ambiente/hallan-por-primera-vez-en-europa-una-especie-de-gusano-invasor-del-pacifico#.Ttt191fkTVRos17

El control de las enfermedades sexuales ha empeorado con la crisis

En los últimos años se ha producido un leve aumento de todas y cada una, sin excepción, de las enfermedades de trasmisión sexual (ETS). Tanto es así que, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se infectan 448 millones de personas en todo el mundo de cuatro enfermedades sexuales curables: clamidia, sífilis, gonorrea y tricomoniasis.

En España, aparecen al año de cinco a 10 episodios de gonorrea por cada 100.000 habitantes, y aproximadamente siete-ocho casos de Clamidia por 100.000 habitantes. Por su parte, el virus del papiloma humano (VHP, por sus siglas en inglés), que puede manifestarse de muchas formas, siendo la más frecuente las verrugas genitales, ocupa el mayor número de las consultas de ETS. En cuanto a la incidencia de VIH, y según el último informe de Vigilancia Epidemiológica se notificaron 3.210 nuevos diagnósticos en 2012, lo que supone una tasa de 8,5 por cada 100.000 habitantes.

Jorge del Romero, director del Centro Sanitario Sandoval,  atiende anualmente entre 28.000 y 30.00 visitas, constata este aumento. Sobre todo, en población masculina homosexual. En 2012, expone el doctor, "se diagnosticaron entre otras infecciones sexuales, 515 casos de sífilis, 381 casos de gonorrea, 529 casos de infección por Chlamydia trochomatis y 264 nuevos casos de infección por el VIH".

Según este especialista, el herpesvirus es la infección diagnosticada que más incidencia tiene en su centro, representando algo más del 15% del total. De lejos, le siguen gonorrea, sífilis, papilomavirus y Clamidia con entre un 3 y un 4%, y a continuación el VIH con algo menos del 3%. 

Más en: http://www.elmundo.es/salud/2014/03/03/5310c369268e3ec1138b4577.html

La ruta cerebral del insomnio

Al contrario de lo que mucha gente cree, el insomnio no es un trastorno únicamente nocturno. También deja huellas durante el día, tal y como acaba de demostrar una investigación estadounidense.

Sus datos demuestran que el cerebro de quienes sufren este problema es diferente del de aquellos que duermen a pierna suelta. Y que esas divergencias también son patentes en los periodos de vigilia.

Se ha podido comprobar que las personas con insomnio muestran una mayor actividad y plasticidad en la zona del cerebro que controla el movimiento.

Las neuronas de la corteza motora, explican los investigadores, muestran una mejor adaptación a los cambios y una mayor actividad. Esto supondría, según su tesis, que las personas con insomnio están en un estado constante de procesado de información en esta área, lo que podría explicar por qué tienen una peor calidad del sueño.

Para llevar a cabo su investigación, usaron una técnica llamada estimulación magnética transcraneal, que permite administrar corrientes eléctricas al cerebro de forma menos agresiva que elelectroshock y ya se usa en algunos casos como tratamiento para la depresión.

La utilizaron en 28 personas con insomnio y en otras 18 que no tenían ningún problema para dormir. A cada participante se le colocaron electrodos en su pulgar dominante y un dispositivo para medir la velocidad y la dirección del movimiento. Acto seguido, estimularon la corteza motora para evaluar los movimientos involuntarios que realizaba el dedo.

Más tarde, les instruyeron para mover el dedo en el sentido contrario al que les producía el movimiento involuntario y volvieron a utilizar la corriente.

Los investigadores partían de la hipótesis de que los insomnes tendrían menos habilidad para mover el dedo que el resto de los participantes, dados los problemas de concentración y falta de memoria que se han registrado entre este grupo de pacientes.

Sin embargo, los resultados fueron completamente los contrarios a los esperados. Los cerebros de los insomnes tenían más plasticidad que el resto.

Más en: http://www.elmundo.es/salud/2014/03/03/53146e88268e3ed8758b4575.html

El cambio climático amenaza el patrimonio cultural de la humanidad

Algunos de los lugares más conocidos e importantes del mundo podría perderse debido a la subida del nivel del mar, si las tendencias actuales de calentamiento global se mantienen durante los próximos dos milenios.

El calentamiento global, con aumento del nivel del mar y mayor riesgo de incendios, pone en peligro 40 sitios declarados por la Unesco patrimonio cultural

Asi lo determina un nuevo estudio, publicado en Environmental Research Letters, que ha analizado el impacto de los aumentos de la temperatura sobre los 720 sitios actualmente incluidos en la lista de sitios del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La Estatua de la Libertad, la Torre de Londres o la Ópera de Sydney son algunos de los 136 sitios que se verían afectados si la tendencia actual continúa el calentamiento global y las temperaturas se elevan a 3°C por encima de los niveles pre-industriales en los próximos 2.000 años, un escenario probable y que no es particularmente extremo, según los investigadores.

Como aproximación de dónde puede desarrollarse el patrimonio cultural en el futuro, los investigadores también calcularon el porcentaje de lugares actualmente poblados que quedarían bajo el mar si las temperaturas aumentan por encima de los niveles preindustriales en 3 grados en los siguientes 2000 años.Hasta 12 naciones podrían perder la mitad de su actual territorio si se diera un calentamiento global de tres grados. Entre las regiones más afectadas estarían algunas naciones del sudeste asiático así como el estado norteamericano de Florida. 

Encontraron que el 7% de la población mundial actual estaría viviendo en un terreno que se situaría por debajo del nivel del mar. Más del 60% de la población afectada viviría en China, India, Bangladesh, Vietnam e Indonesia.

Además, los investigadores también calcularon el porcentaje de tierra global que se situaría por debajo del nivel del mar bajo el mismo escenario. Siete países - incluyendo las Maldivas, Bahamas y las Islas Caimán - perderán el 50 por ciento de sus tierras y otros 35 países perderían el diez por ciento.

Más en: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/03/05/5317574f268e3e1c248b4580.html
http://www.lavanguardia.com/natural/20140305/54402033463/el-cambio-climatico-amenaza-el-patrimonio-cultural-de-la-humanidad.html

La roca más antigua de la Tierra

Corte transversal del zircón datado como el mineral más antiguo de la Tierra.

Sobre la superfice terrestre, concretamente en Jack Hills, al oeste de Australia, se puede caminar sobre minerales formados hace unos 4.400 millones de años, en términos geológicos, un segundo después de la formación del planeta Tierra. Los geólogos ya habían documentado rocas encontradas en este mismo lugar y con edades de más de 4.000 millones de años. Pero ahora, un equipo liderado por investigadores del Instituto de Astrobiología de la NASA ha utilizado un nuevo método para saber la edad este tipo de rocas -de un mineral llamado zircón- que ha permitido datar una de ellas en 4.374 millones de años.

Los primeros grandes objetos del Sistema Solar se formaron hace algo más de 4.550 millones de años. Pero el llamado sistema Tierra-Luna, creado a partir del impacto de un asteroide gigante contra un planeta Tierra recién nacido, tardó algunos años más, hace entre 4.500 y 4.400 millones de años.

Durante el Eón Hadéico -que comprende desde la formación de la Tierra hasta hace 4.000 millones de años- el planeta se diferenció en núcleo, manto y corteza. Pero hasta la fecha, los geólogos no conocían con exactitud el momento en el que la Tierra, extremadamente caliente y formada aún por un océano fluido de magma, comenzó a enfriarse y a formar las primeras rocas. Esta investigación, recién publicada por la revista Nature Geosciences, permite cerrar este viejo debate y establecer que la formación de la corteza terrestre ocurrió apenas 100 millones de años después de que aquel asteroide gigante, del tamaño del planeta Marte, chocase contra la Tierra primitiva y formase el actual sistema Tierra-Luna. 

Lo que no es ninguna sorpresa para los geólogos es que el zircón sea el mineral más viejo de la Tierra. Es muy resistente y puede sobrevivir sin alteración a muchos ciclos de erosión meteorológica, transporte y sedimentación, lo que hace que sea uno de los materiales más fiables para datar las rocas de la corteza terrestre.

La nueva técnica de datación utilizada por los investigadores se basa precisamente en las propiedades de esta roca. El zircón es un mineral que tiene elementos radiactivos. El método que suelen usar los geólogos para datarlo es el conocido como método radioisotópico uranio-plomo. De una forma simplificada, los isótopos de uranio presentes en el mineral se transforman -decaen- en plomo a un ritmo determinado. De forma, que los investigadores pueden calcular la edad de una muestra comparando la cantidad de átomos de uraniopadres con la de átomos de plomo hijos.

Más en: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/02/26/530cf89dca474199088b4587.html

Un virus revive tras 30.000 años congelado en Siberia

En pleno siglo XXI, un grupo de investigadores ha dado con el virus más grande de la historia: Pithovirus sibericum. Pero, a pesar de su gran tamaño, no es lo más peculiar de este organismo. Ha permanecido 30.000 años bajo el hielo de Siberia y acaba de ser reactivado en un laboratorio.

Aunque se encontraba a 30 metros de profundidad entre las capas heladas de la tundra siberiana, conocidas como 'permafrost', alejado de la luz y del oxígeno, su material genético se ha mantenido en perfecto estado de conservación.

Pithovirus ha permanecido latente durante, al menos, 30.000 años, hasta que los científicos que lo han rescatado utilizaron amebas -un organismo unicelular- para comprobar si todavía podía comportarse con normalidad.

«Debido a que las condiciones cambiaron, el virus se descongeló y se reactivó», cuenta a EL MUNDO Chantal Abergel, investigadora de la Universidad de Marsella (Francia).Durante las 12 horas siguientes a su reactivación, «el virus se introdujo en la ameba y se multiplicó cientos de veces. La ameba murió por rotura [denominado ciclo lítico] y apareció una nueva generación de virus», detalla la investigadora francesa.

Los científicos dieron con este virus gigante en el año 2000 en Chukotka, al noreste de Rusia. Este nuevo agente patógeno se añade a la pequeña lista de virus gigantes compuesta por Pandoravirus,Mimivirus y, ahora, Pithovirus. Los Mimivirus son el género que contiene el mayor material genético y los Pandoravirus eran, hasta ahora, los que tenían mayor tamaño: 1µ (micras) de longitud y 0,5µ de diámetro. Tras este nuevo descubrimiento, Pithovirus desbanca a losPandoravirus ya que mide 1,5µ de longitud, lo que es comparable en tamaño a una pequeña bacteria.

Además, plantean que este virus pudo infectar a los últimos neandertales que vivieron en la Tierra. «Los restos de los últimos Neandertales (hace 28.000 años) han sido localizados en Rusia. Estos ancestros vivieron, padecieron enfermedades y murieron. Es interesante pensar que, tal vez, el virus les pudo infectar», destacan los científicos.

Más en: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/03/04/5315e1cfca4741bb748b4573.html

Un test más eficaz para detectar el síndrome de Down

• - Una prueba genética es más certera que el cribado actual

• - Permite evitar pruebas invasivas innecesarias en muchos casos

• - Los expertos recuerdan que es útil como herramienta adicional

Hace poco más de un año que llegó a España un test genético que permite detectar el síndrome de Down con un simple análisis de sangre. La técnica -disponible únicamente en hospitales privados- se presentaba como una promesa para mejorar el diagnóstico y evitar pruebas invasivas, como la amniocentesis o la bipsia de corión; sin embargo, aún existe un debate entre los especialistas de Obstetricia sobre cuál es el papel que debe cumplir este procedimiento en el ámbito del diagnóstico prenatal.

La técnica genética tiene un mejor valor predictivo y proporciona una tasa menor de falsos positivos que el cribado estándar que actualmente se realiza en la práctica clínica, por lo que "debería considerarse seriamente como un método primario de 'screening'". Sin embargo, los especialistas consultados por EL MUNDO señalan que hay varios matices a tener en cuenta antes de pensar en la generalización de la técnica como patrón de diagnóstico. Uno de ellos es su coste, que asciende a 695 euros y no está cubierto por ninguna aseguradora médica en nuestro país.

Según sus datos, unas 20.000 españolas ya se han sometido al test y "en EEUU está suponiendo una auténtica revolución".

Más en: http://www.elmundo.es/salud/2014/02/27/530e42c1ca4741cd668b4570.html

Pasos de gigante en la terapia génica

• - Pacientes con leucemia se recuperaron tras este tratamiento

• - En modelos animales, también es eficaz el infarto de miocardio

Cuando el corazón falla o la médula deja de funcionar adecuadamente, el cuerpo humano tiene serias dificultades para cumplir con sus tareas del día a día. No hay, en la actualidad, ningún tratamiento que recupere la zona destrozada por un infarto. Un daño menos localizado y más extenso es el que sufren los pacientes con ciertos tipos de leucemias porque la enfermedad transforma sus células sanguíneas y las va dejando inoperativas frente a las infecciones. Aunque sí hay terapias que combaten muchos tipos de cáncer en la sangre, no todos los pacientes responden bien y la enfermedad puede ser devastadora. Para ellos, enfermos cardiacos y oncológicos, la terapia génica es la gran esperanza.

No son los únicos. Después de un inicio desolador, una muerte en 1999 y graves efectos secundarios que llevaron en 2003 a suspender temporalmente estos ensayos, la investigación en terapia génica y las mejoras logradas han demostrado año tras año que es una opción cada vez más válida para muchos tipos de enfermedades. Estudios en pacientes con Parkinson, ciertos tipos de ceguera, VIH, melanoma, hemofilia y enfermedades raras, entre otras, así lo constatan. Las últimas pruebas de que este tratamiento es algo más que una promesa aparecen publicadas hoy en la revista Science Translational Medicine en dos estudios, uno que muestra el éxito de este tratamiento contra la leucemia en adultos y otro en el que se constata, en este caso en animales, que puede ser una opción válida para restaurar el corazón tras un infarto.

Este tipo de terapia consiste en la inserción de un gen, a través de un virus modificado o vector, en un órgano dentro del cuerpo o en células en un laboratorio para corregir un defecto genético o activar proteínas que reparen los mecanismos biológicos que están detrás de una enfermedad. "Según el tipo de vehículo [del virus empleado] el gen puede permanecer activo en el tejido en el que se inyecta durante un periodo de tiempo corto (días o semanas) o largo (muchos años). Se distinguen pues vectores de corta y de larga expresión. Por otra parte, hay otros cuyo material genético se integra en el genoma de la célula y, por tanto, se transmite a las células hijas cuando tiene lugar la división celular, mientras que otros vectores no son integrativos", explica Jesús Prieto, especialista de la Clínica Universitaria y del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA).

Uno de los trabajos que se publican ahora consiste en la unión de terapia génica con terapia celular para tratar la leucemia linfoblástica aguda. Este cáncer de la sangre, que en niños suele tener unas tasas de curación altas, en adultos genera con frecuencia recaídas y su pronóstico es malo, con un tiempo medio de supervivencia inferior a seis meses.

Más en: http://www.elmundo.es/salud/2014/02/19/53050ceaca4741fc108b4589.html

Cuando el corazón se rompe sin avisar

Cada año 50.000 personas fallecen por paro cardiaco en España. Muchas de ellas, sobre todo hombres, mueren súbitamente

El tabaco y los malos hábitos son los principales responsables

Un pinchazo, una leve molestia en el brazo, algo de presión en el pecho, mareos o una sensación parecida a una indigestión.Y es que la muerte súbita es sibilina, ya que en algunos casos ni si quiera avisa, se produce un cambio de ritmo en el corazón que impide que lata. En la mayoría de los casos sólo una reanimación pulmonar o el uso de desfibriladores puede evitar que el ataque al corazón termine en muerte. Todo ocurre en apenas unas horas, en ocasiones ni siquiera eso, sólo unos minutos. No da tiempo a despedirse.

«Cada segundo es vital y una persona que sea capaz de mantener los latidos de forma artificial, por pocos conocimientos que tenga, es clave», apunta Jorge González Armengol, presidente de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (Semes), y es que desde que empiezan los primeros síntomas «pueden transcurrir apenas 10 segundos antes de desmayarse o perder el conocimiento». Es lo que se conoce como anoxia cerebral –falta de oxígeno en el cerebro–. Y es que los hombres tienen muchas más probabilidades que las mujeres de sufrir un fallo cardiaco; es más, su aparición se retrasa cerca de diez años porque «ellas están protegidas durante la edad fértil gracias a las hormonas», apunta el presidente de la SEC. Detrás de esta «protección» también hay motivos socioeconómicos, aunque la mujer cada vez fuma más, y las diferencias se van acortando.

Pero ¿es posible conocer nuestro riesgo cardiovascular? A partir de los 40, no sólo hay que controlar el ejercicio que hacemos, lo que comemos, sino que también es importante hacerse pruebas específicas para medir el estado del corazón porque «si se da la muerte súbita antes de los 35 años, suele estar vinculada a problemas congénitos. Es importante revisar los antecedentes familiares por si existe un historial de infartos frecuentes», añade González Armengol.Es importante saber que evitar los factores de riesgo reduce en hasta un 95 por ciento el riesgo de que el corazón se detenga.

Analizaron a 567 hombres que habían sufrido una parada cardiorrespiratoria súbita y descubrieron que en el 53 por ciento de los casos habían experimentado algún aviso previo: dolor en el pecho, problemas respiratorios o mareos. Todos aparecieron entre cuatro semanas y una hora antes de la parada. Así, las llamadas de alerta aparecieron en más de la mitad, pero para el resto pasaron desapercibidas o no se produjeron.

Más en: http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/5720624/sociedad/cuando-el-corazon-se-rompe-sin-avisar#.Ttt1Ch7ZKLsDUAQ

Los megacarnívoros de Teruel

No, no es el rex. El depredador más potente del mundo animal no es el mítico tiranosaurio que a todos nos viene inmediatamente a la cabeza cuando se habla de ferocidad. Ni siquiera se trata de un animal terrestre. Si los mares y océanos ocupan las tres cuartas partes de la superficie terrestre, no resulta una injusticia que hayan existido depredadores marinos más temibles que un tiranosaurio. Colosales reptiles del grupo de los pliosaurios que vivieron en mares europeos durante el Jurásico harían palidecer a un rex a la hora de zampar. La mandíbula completa un ejemplar que se conserva en Oxford mediría más de tres metros de longitud y parece que la de algún otro individuo pudo alcanzar los cuatro; tanto la una como la otra tendrían una potencia de mordisco muy superior a la de un rex. Pero aunque fueron parientes, pues los dinosaurios y los reptiles marinos se encuadran en el grupo de los diápsidos (es decir, de los vertebrados caracterizados por tener, además de las aberturas para las fosas nasales y los ojos, otras dos aberturas a cada lado del cráneo), estos últimos no eran dinosaurios, a pesar de que aparecen como tales en algunas publicaciones y películas.

Procede del escasamente poblado municipio de Formiche Alto (Teruel) y su antigüedad es semejante a la del diente de Riodeva, pues ambos yacían en sedimentos del tránsito Jurásico-Cretácico, es decir, depositados hace unos 145 o 150 millones de años.

Grandes dientes de dinosaurios carnívoros españoles.

Más en : http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/blogosaurio/2014/02/28/los-megacarnivoros-de-teruel.html